Identification :
Ce petit arbre appartient au Sous-règne des Tracheobionta, Classe des Magnoliopsida, Sous-classe des Rosidae, Ordre des Sapindales, Famille des Zygophyllaceae, Balanites.
Les wolofs l’appellent « sump », les serer « model », les peuls « tani », les bambaras « séréné », les mandingues « sumpo », les djerma « garbei », les gourmanché « bangbadu », les haoussas « adua ».
Cet arbre peut atteindre 6 à 9mètres de haut. Son fût est droit, le tronc est grisâtre et lisse chez les jeunes sujets, profondément strié chez les sujets âgés. La cime est formée d’un enchevêtrement de branches de branches dressées puis longuement retombantes ; les rameaux montrent des épines robustes, droites et longues d’environ 8 cm.
Les feuilles sont alternes, bifoliolées, coriaces, vert, oblongues. Elles mesurent 5cm de long sur 4cm de large. Dans les stations arides, elles présentent un moindre développement. Les fleurs verdâtres restent groupées à l’aisselle des feuilles. Les fruits sont des drupes ovoïdes, de 3 à 4 cm de long, verdâtre pendant la maturation, jaune clair à maturité.
Caractérisation :
L’Acacia nilotica est commun à tout le domaine sahélien depuis l’océan Atlantique jusqu’à la Mer Rouge. Il se développe sur tous les types de sol. Au Sénégal, on le rencontre aussi bien dans la vallée du Fleuve, le Djolof, le Cayor que le Ferlo. L’extension de cette espèce se poursuit partout où le défrichement, les feux itinérants et le surpâturage dégradent le paysage.
Valorisation :
Cet arbre épineux bénéficie dans tout le secteur sahélien d’une certaine protection de la part des populations paysannes qui apprécient la pulpe des fruits riche en glucides et le noyau contenant une amande riche en lipides.
Il est aussi possible, après broyage des noyaux, d’extraire une huile, qu’il faut décanter pour éliminer un principe amer, la balanitine. Des chercheurs estiment que cette huile est intéressante en raison de sa composition équilibrée et de son taux élevé d’acides saturés.
L’écorce est d’emploi courant comme poison de pêche, l’action ichtyo toxique est due à la présence d’un saponoside. L’émulsion des fruits peut fournir un poison utile pour décontaminer les puits d’eau contre les escargots d’eau douce, qui servent d’hôte intermédiaires à la bilharzie. En pharmacopée traditionnelle l’association de cette plante à d’autres serait très indiquée dans le traitement de la stérilité, des MST, de l’ulcère gastriques, de l’épilepsie etc…
Ecologie et modalités de germination : Balanites peut germer par semis, bouturage ou autre. Il est capable de se développer en zone aride. On note sa grande résistance à la sécheresse et son adaptation aux différents types de sols. Sa croissance est lente.
