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Le Jatropha curcas
C’est un arbuste qui peut aller de 2 à 6m de hauteur, à tronc droit, feuilles alternes, pentagonales, cordées à la base et acuminées au sommet.
La plante entière laisse couler lorsqu’elle est meurtrie, un abondant latex translucide.
Les fleurs apparaissent avec les premières feuilles ou juste avant la feuillaison.
Le fruit, une capsule ovoïde, renferme trois graines noires à maturité.
Le jatropha, originaire du Brésil, fut introduit au 16eme siècle aux îles du Cap-vert par les navigateurs portugais. On le retrouve maintenant dans toutes les régions tropicales .Ici au Sénégal, il est cultivé dans les zones rurales où il sert de haies vives.
Cette plante est très toxique donc son utilisation demande beaucoup de prudence.
Elle fait partie du sous règne des Tracheobionta, de la classe des Magnoliopsida, de la sous-classe des Rosidae, de l’ordre des Euphorbiales, de la famille des Euphorbiacées, genre Jatropha.
Les wolofs appellent cette plante tabanaani, les bambaras bagani, les diolas délégu, les mandingues tabanano, les peuls kidi, les sérères tuba, les français pourghère.
La graine de jatropha fournit une huile à usage industriel qui peut être utilisée comme biocarburant et, de ce fait, intéresse beaucoup les investisseurs étrangers.
C'est une plante qui peut produire jusqu'à 1900 litres de diesel par hectare. Elle est facile à cultiver et pousse en terre aride. Sa durée de vie est d’environ quarante ans.
Le pourghère protège les sols de l’érosion, et les fertilise par son humus.
Le résidu de ses graines donne de l’engrais naturel et entre implantations de jatropha on peut envisager des cultures vivrières jusque là impossibles.
La décoction des graines pillées donne une huile jaune pouvant servir à l’éclairage,elle brûle sans fumée. Le latex est antiseptique.
Les seins trempés dans une infusion de feuilles de jatropha, augmenteraient la lactation.
Le cataplasme des feuilles traiterait le rhumatisme, les furoncles et la lèpre.
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