Le Sterculia setigera
Identification : Cet arbre appartient à la Famille des Sterculiaceae selon la classification classique, ou de celle des Malvaceae selon la classification phylogénétique. Il est communément appelé « mbep » en wolof, « bob » en serer, « bobéri » en peul, « kôgosito » en mandingue, « koko » en bambara, « bu foubu » en gourmanché, « kukusi » en haoussa. C’est un arbre au port variable ; élancé dans la forêt soudano-guinéenne où il atteint 15m de haut, il demeure bas, branchu et tortueux dans la savane soudano-sahélienne et sa taille varie entre 8 et 10m de haut. Son fût cylindrique mesure 2 à 3m de haut et s’élargit à la base. L’écorce est grisâtre, violacée. Le tronc est très souvent meurtri par l’exsudation de la gomme « mbep ». Les feuilles simples, alternes, mesurent 20cm de long et autant de large. Les fleurs sont composées de 5 sépales, le fruit de 5 folioles brun-velouté s’ouvrant longitudinalement et ventralement pour laisser apparaître des graines de 1cm de long.
Caractérisation : Cet arbre assez commun de la zone soudanienne se rencontre aussi disséminé dans la zone sahélo-soudanienne. L’espèce Sterculia setigera est une plante gommier, dont la gomme présente une valeur nutritive et médicinale appréciable, mais aussi dont les graines sont lactinogère ayant par conséquent une bonne rentabilité fourragère. Elle est aussi une espèce menacée de disparition.
Valorisation : La gomme de Sterculia est inscrite à la 8e édition de la Pharmacopée française (1865). Elle fait l’objet d’un commerce assez important de l’Inde vers l’Europe. Ici au Sénégal on la consomme avec le couscous. On l’utilise en pharmacie comme émulsionnant mais aussi pour la préparation de produits alimentaires et cosmétiques. L’écorce de Sterculia est reconnue comme un bon médicament, elle est indiquée dans le traitement des bronchites et de l’ulcère gastrique. Elle est aussi fébrifuge et galactogène. La gomme contient 17 à 18% d’eau, 8 à 12% de matières minérales et 2% de tanin. La fraction active est lun mucilage (70 à 75%), composé d’acide acétique (14- 17%), d’acide galacturonique (42%), uni à du rhamnose (15%) et à du galactose (15%). La gomme agit comme un laxatif mécanique et un émollient propres à être utilisés dans les gastro-entérites et la constipation.
Modalités de germination : Cette espèce pousse sur les terrains pauvres et les plateaux. Une expérience a montré que des graines de Sterculia imbibées d’acide sulfurique à 96% pendant 100 mn, puis rincées rapidement dans de l’eau stérile, se sont mis à germer dans des bocaux contenant du coton imbibé préalablement stérilisé. La germination s’effectue après 3 jours à l’ocurité dans une étuve à 30 degrés C.
